善良淳朴的农家姑娘苔丝，为了改变家人窘迫不堪的生活，在家人的劝说下去攀附有钱的亲戚德伯家族，被心性险恶的“亲戚”少爷亚历克在密林里奸污怀孕。怀有身孕的苔丝回到父母的身边，生下的小孩却在不久后夭折，失去贞洁的苔丝在周围人的嘲笑和议论中艰难度日，心灵和肉体都遭受着巨大的伤害。然而南部奶牛场辛苦的劳作生活让苔丝痛苦的人生有了一个崭新的开始，她结识了英俊正直的安奇尔，并与之相爱。新婚之夜苔丝向安奇尔坦白了自己的过去，生于基督教家庭的安奇尔无法接受事实，离开了苔丝，痛苦的苔丝又陷入了被过往的回忆折磨的绝望生活中。